Les récipiendaires notables du prix ces dernières années incluent Eugene Shoemaker et Herbert Friedman, parmi d’autres scientifiques pionniers.
Le scientifique marocain Kamal Oudrhiri a mené avec succès une mission pour l’Agence spatiale américaine (NASA), ce qui a valu à son équipe un prix très convoité dans le domaine des sciences spatiales.
L’American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) a décerné son prestigieux prix des sciences spatiales 2020 à la mission «Cold Atom Lab» d’Oudrhiri.
Le Cold Atom Lab est le premier laboratoire de physique quantique dans l’espace. L’installation polyvalente fonctionne à bord de la Station spatiale internationale depuis juillet 2018.
Le laboratoire a réalisé une percée dans le domaine de la physique quantique en mai. Une équipe scientifique prestigieuse, comprenant trois lauréats du prix Nobel, a participé à la mission réussie.
Le prix AIAA récompense l’équipe de scientifiques marocains pour «le développement et la livraison du très innovant Laboratoire d’atomes froids à l’Agence spatiale internationale et pour ses réalisations scientifiques fondamentales», a déclaré jeudi Oudrhiri aux médias d’État marocain.
Le laboratoire refroidit les atomes à près de zéro absolu, moins 459 degrés Fahrenheit, plus froid que tout autre endroit connu dans l’univers naturel, selon la même source.
«Les expériences menées à ces températures extrêmes nous aident à comprendre comment notre monde fonctionne à la plus petite échelle», a expliqué le scientifique marocain.
En tant que chef de projet et de mission du Cold Atom Lab, Kamal Oudrhiri a félicité ceux qui ont aidé à concevoir, construire et exploiter le laboratoire.
«Le projet Cold Atom Lab dépend du travail de toute une équipe et de l’engagement envers l’excellence de tous ceux qui sont impliqués dans ce laboratoire de haute technologie dans le but de favoriser une grande science qui élargit notre compréhension de la Terre et de l’univers qui nous entoure, »A-t-il souligné.
Kamal Oudrhiri a travaillé à la NASA pendant 20 ans et a accumulé de nombreux prix et décorations pour ses réalisations dans le domaine des sciences spatiales.
Le natif de Fès a joué un rôle clé dans de multiples missions, notamment celles liées aux véhicules d’exploration de Mars «Curiosity», «Rover», «Spirit» et «Opportunity». Il a également participé aux missions d’exploration «Cassini» sur Saturne, «Grail» sur la lune terrestre et «Juno» sur Jupiter.
Il a été le premier Marocain à travailler à la NASA et a reçu la médaille du service exceptionnel de l’agence en novembre 2019, en reconnaissance de ses performances soutenues et de ses multiples contributions aux projets et programmes de la NASA.